En los últimos años, ha habido un interés creciente entre los consumidores por tomar decisiones más sostenibles desde el punto de vista ambiental en los productos que compran, incluidos los agentes de limpieza. Esta mayor conciencia se deriva de las preocupaciones sobre los efectos que los productos de limpieza convencionales pueden tener en la salud humana y el medio ambiente. Muchos limpiadores convencionales contienen ingredientes como compuestos orgánicos volátiles (COV), que pueden contribuir a la contaminación del aire. También existen preocupaciones sobre la toxicidad de los ingredientes y los efectos en la calidad del agua cuando los productos químicos se enjuagan por el desagüe.

A medida que los consumidores se educan más sobre estos temas, muchos buscan productos de limpieza a base de plantas, biodegradables, libres de COV, no tóxicos o ecológicos certificados. Las marcas tienen la oportunidad de promover opciones sostenibles mejorando la transparencia, educando a los consumidores y haciendo que sea más fácil para los compradores identificar opciones ambientalmente preferibles. Este artículo explorará estrategias que los fabricantes, minoristas y otras partes interesadas pueden utilizar para promover opciones de limpieza sostenible.

Antecedentes sobre el Impacto Medioambiental

Los productos de limpieza convencionales a menudo contienen productos químicos que pueden ser dañinos para el medio ambiente cuando se escapan a las vías fluviales y los ecosistemas. Algunos productos químicos clave de preocupación incluyen:

• Fosfatos: encontrados en muchos detergentes y agentes de limpieza, los fosfatos proporcionan poder de limpieza, pero también contribuyen a la floración de algas y zonas muertas en lagos y ríos cuando se escurren. El exceso de algas agota los niveles de oxígeno necesarios para la vida acuática.

• Amoníaco: utilizado en limpiadores de cristales y ventanas por su capacidad de corte de grasa, el amoníaco puede ser tóxico para los peces y otros organismos.

• Cloro: el ingrediente activo de la lejía y otros desinfectantes, el cloro es extremadamente efectivo para matar gérmenes, pero también daña la vida silvestre y produce subproductos tóxicos.

• Fragancias: la "fragancia" que figura en muchas etiquetas de productos de limpieza puede contener cientos de ingredientes químicos no revelados, algunos de los cuales persisten en el medio ambiente.

El alcance del problema es significativo. Un estudio estimó que los productos de limpieza para el hogar dan como resultado 26 mil millones de libras de productos químicos que se vierten en los sistemas de aguas residuales anualmente solo en los EE. UU. Incluso pequeñas cantidades de residuos de productos de limpieza pueden combinarse para tener un impacto importante con el tiempo.

Concienciación y Percepción del Consumidor

La conciencia del consumidor y la percepción del impacto ambiental de los productos de limpieza es variada y a menudo equivocada. Muchos consumidores son escépticos ante las afirmaciones de productos "verdes" o "naturales", creyendo que simplemente son tácticas de marketing conocidas como "lavado verde". Las encuestas han demostrado altos niveles de confusión del consumidor en torno a los ingredientes de los productos de limpieza y sus efectos ambientales.

Por ejemplo, una encuesta realizada en 2022 por el Instituto Americano de Limpieza encontró que mientras que el 65% de los consumidores afirman buscar productos respetuosos con el medio ambiente, solo el 23% pudo identificar correctamente los ingredientes a base de plantas o minerales como más sostenibles. Sigue existiendo la percepción de que los agentes de limpieza tradicionales como la lejía son más efectivos, incluso si tienen una huella de carbono más grande.

Esto resalta la necesidad vital de una educación e información clara para que los consumidores tomen decisiones verdaderamente informadas. Las etiquetas de los productos deben resaltar las credenciales de sostenibilidad de una manera transparente y fácil de entender. Los fabricantes también tienen la responsabilidad de comunicar los impactos ambientales a través de la publicidad convencional y las campañas en las redes sociales. La participación continua del consumidor y la eliminación de mitos en torno a las declaraciones de productos e ingredientes es clave.

Etiquetado de productos y certificaciones

Las etiquetas ecológicas y las certificaciones de terceros han surgido como una forma de que los fabricantes comuniquen los atributos ambientales de los productos de limpieza a los consumidores. Algunas de las principales etiquetas ecológicas en este espacio incluyen:

Elección más segura de la EPA: esta etiqueta indica que un producto contiene ingredientes que son más seguros para la salud humana y el medio ambiente. Para calificar, los productos deben cumplir con criterios de toxicidad, biodegradabilidad y otros factores. Safer Choice ayuda a los consumidores a identificar productos con químicos más seguros. Sin embargo, no garantiza que un producto sea 100% seguro o environmentally-friendly.

EWG Verificado: esta marca del Grupo de Trabajo Medioambiental indica que un producto cumple con estándares estrictos para la salud humana y reduce la toxicidad. EWG realiza una revisión exhaustiva de todos los ingredientes y la seguridad del producto. Su verificación tiene como objetivo proporcionar transparencia y responsabilizar a los fabricantes. Sin embargo, algunos críticos argumentan que los estándares de EWG no se basan en la ciencia.

Certificado Cradle to Cradle - Con un enfoque en el diseño para la economía circular, esta etiqueta evalúa los productos en cinco categorías: salud de los materiales, reutilización de materiales, uso de energía renovable, administración del agua y justicia social. Se necesita un enfoque integral del ciclo de vida para evaluar los impactos ambientales. Pero el proceso de certificación puede ser extenso y costoso.

Sello verde: la certificación de esta organización sin fines de lucro evalúa los productos contra estándares basados en la ciencia para reducir la toxicidad y los impactos ambientales. Green Seal considera muchos atributos que abarcan ingredientes, empaques y prácticas de fabricación. Sin embargo, algunos argumentan que sus criterios podrían ser más estrictos en ciertas áreas.

Estas etiquetas ecológicas, combinadas con transparencia de ingredientes, ayudan a proporcionar a los consumidores con información más completa para evaluar los productos de limpieza. Sin embargo, con muchos sellos y afirmaciones diferentes, también pueden contribuir al lavado verde y a la confusión del consumidor. La verificación por parte de terceros de auditores acreditados ayuda a dar credibilidad. Pero una mayor transparencia por parte de los fabricantes es igualmente importante.